Fallen Seraphim's Heaven on Earth

FA컵의 마법이 잉글랜드에서의 시즌 마지막 경기를 지배했다.
거대한 철골 구조물이 내려다보는 뉴 웸블리 스타디움에 서있는 이상
더이상 포츠머스와 카디프 시티의 선수들은 프리미어십과 챔피언십의 선수가 아니었다.
그들은 그저 11명의 축구 선수로서 순수하게 승리를 열망했고
그것이 환상적인 FA컵의 마법을 만들어내었다.

마법이 마술과 다른 점은 그것이 속임수가 아니라 진실된 힘이라는 점이다.
챔피언십의 중위권 클럽인 카디프 시티는 마법에 휩쌓여 결승에 진출했고,
그것은 곧장 포츠머스를 상대로 시종일관 경기를 지배하는 실력으로 이어졌다.

조 레들리와 피터 휘팅엄의 좌우 날개는 시종일관 양질의 크로스를 만들어냈고,
떠오르는 웨일즈의 신성 애런 램지도 교체 투입되어 좋은 패스를 찔러주었다.
왕년의 스타 지미 플로이드 하셀바잉크가 이끄는 공격진은 열심히 뛰어다녔고
세트피스 상황마다 공격에 가담한 로저 존슨과 글렌 루벤스의 센터백 조합은
양질의 크로스에 어떻게든 머리를 갖다 대며 공격의 중요한 옵션으로 자리잡았다.

반면 포츠머스의 공격은 카디프 시티에 비해서 무디고 한심하기 이를 데 없었다.
명색이 프리미어십의 중상위권 클럽인 포츠머스가 챔피언십의 중위권 클럽에 밀리다니,
물론 충분히 예상할 수 있는 정도이기는 했지만 그래도 조소를 면하기는 어려울 것이다.

프리미어십에서 가장 강인한 육체를 가지고 가장 지루한 축구를 하는 폼페이는
마치 6라운드에서 유나이티드를 상대할 때처럼 그저 수비에 집중하고 단조롭게 공격했다.
니코 크란차르와 라사나 디아라는 카디프 시티의 미드필더에 비해 충분히 능력이 있었지만
그들의 개인 전술은 번번히 가로막히며 공격의 흐름을 끊어놓기 일쑤였다.
나이지리아의 영웅 카누가 최전방에서 움직이는 듯 했지만 그닥 보이지 않았고,
그저 득점 장면에서만 과거의 영광을 조금 더 연장해 놓은 듯 했을 뿐이었다.

양팀의 수비적인 미드필더인 페드로 멘데스와 개빈 폴 라가 모두 맹활약한 가운데
최전방에 고립된 카누와 개인 전술에 의존하는 크란챠르, 디아라의 포츠머스보다는
넓게 움직이는 하셀바잉크와 폴 페리의 카디프 시티가 좀 더 좋은 공격을 보여주었다.
단 한 가지 아쉬웠던 것은 카디프 시티의 공격 전술에 포츠머스가 무척 강했다는 점이다.

앞서 말했듯 포츠머스는 프리미어십에서도 손꼽히는 수준의 강인한 피지컬을 자랑하고,
그러한 피지컬은 공중볼 다툼에서 데이빗 제임스와 더불어 커다란 유리함을 만들어낸다.
카디프 시티의 존슨과 루벤스는 상당히 좋은 수준의 제공 장악력을 갖고 있었지만
솔 캠벨과 실뱅 디스탕, 그리고 제임스의 손을 뛰어넘기에는 아주 조금 부족했다.

결국 더 많은 태클을 시도하고 더 많은 파울을 당했으며 더 많은 코너킥을 찼던,
그리고 더 많은 슈팅을 날렸던 카디프 시티의 마법은 아주 조금 모자랐기에
해리 래드냅의 포츠머스는 카누가 우겨 넣은 행운의 득점으로 우승컵을 들어올렸다.
127번째 FA컵의 주인공이자 다음 시즌 UEFA컵 진출팀으로 폼페이가 결정되는 순간
검은 져지를 입은 카디프 시티의 선수들은 피치 위에 쓰러질 수 밖에 없었다.

정말 오랫만에 프리미어십의 빅4 이외의 클럽이 우승한 이번 시즌의 FA컵은
역시 오랫만에 그 마법적인 매력이 물씬 풍기는 흥미로운 대회로 기억될 것이다.
리버풀과 첼시를 연이어 꺾었던 반슬리의 활약은 그야말로 기적의 수준이었고
챔피언십 클럽이 셋이나 포함된 4강의 대진은 클럽 양극화를 멋지게 비웃어주었다.
마지막까지 UEFA컵 진출권에 대한 논란을 불러일으켰던 카디프 시티의 결승 진출까지,
아마 가까운 미래에는 보기 힘든 멋진 시즌이 아니었을까 싶은 이번 시즌이었다.

웸블리에서의 시즌 마지막 경기를 멋지게 만들어낸 선수들에게 박수를 보낸다.
그들이 있기에, 다음 시즌까지 또다시 기다릴 수 있는 것이다.


덧. 포츠머스, 커뮤니티 실드에서 보자. (..)