[Sports] UCL Quarterfinal: Porto vs ManU

유나이티드가 자랑하는 철벽 수비진이 돌아왔고,
세계 최고의 개인 전술을 보여주는 에이스의 결정력이 돌아왔고,
최고의 클럽에게만 찾아오는 시련의 시즌 말미의 지옥 일정도 돌아왔다.

역사적인 연속 무실점 기록이 깨어진 이후의 유나이티드는
불운하게도 혹은 의미심장하게도 주전 포백을 가동하지 못했었다.
에브라-퍼디낸드-비디치-하파엘로 구성되었던 시즌 초중반의 포백은
하파엘와 에브라의 부상으로 오셔와 네빌의 긴급 투입을 필요로 하더니,
지난 리버풀전부터는 주전 센터백들마저 제대로 구성되지 못하는 상황을 맞이했다.

특히 퍼디낸드의 부상과 비디치의 징계로 완전히 구멍나버린 중앙 수비는
시즌 중반 멋진 활약으로 퍼디낸드의 공백을 채워 주었던 에반스마저 부진하면서
네빌과 오셔가 중앙 수비마저 채워주어야만 하는 대단히 어려운 상황에 빠져있었다.
전체적인 수비 능력과 기동성은 있지만 작은 신장으로 제공 장악이 힘든 네빌과
높이는 있지만 발이 느리다는 단점 때문에 빠른 포워드들에게 약한 오셔는
이번 시즌 유나이티드가 치른 최악의 지난 몇경기에서 큰 문제를 만들었었다.

그러나 이번 포르투 원정에서는 드디어 퍼디낸드와 비디치가 모두 돌아왔다.
각각 부상과 징계에서 돌아온 퍼디낸드와 비디치는 경기력을 끌어올릴 시간이 필요했겠지만
잉글랜드 클럽들의 무덤이라는 포르투 원정에서 자신들의 진가를 멋지게 드러내며 활약했다.

무엇보다 빛났던 것은 퍼디낸드가 조율하고 비디치가 활동하는 호흡이 좋았다는 점이다.
전성기의 말미를 보내고 있는 퍼디낸드는 날로 원숙해져가는 기량을 십분 활용하기 위해
많이 움직이지는 않으면서도 최후방에서 상대의 빠른 포워드들의 움직임을 제어했고,
이제는 누구도 세계 최고의 센터백임을 부정할 수 없는 비디치는 특유의 강렬한 몸싸움으로
어설프게 파고들려 하는 상대들을 박스 바깥으로 튕겨내며 유나이티드의 골문을 지켰다.

이렇게 돌아온 주전 센터백 조합의 경기력이 어느 정도 회복된 것과 함께
좌우 풀백으로 출장한 에브라-오셔와 중앙 미드필더 조합 캐릭-안데르송의 활약이
오랫만에 유나이티드의 무실점 경기를 만들어내었다.

기본적인 유나이티드의 수비 전술은 중앙 집중과 기동성에 초점이 맞춰져 있었다.
좌우 풀백 에브라와 오셔는 가급적 오버래핑을 자제하며 수비적인 위치에 있었고
그와 동시에 측면보다는 중앙 쪽으로 위치하며 상대 포워드에게 뒷공간을 허락하지 않았다.
이 때 생기는 측면의 공간을 윙어로 출장한 긱스와 루니가 내려와 수비에 임해주면서
측면 공격은 풀백에게 맡기고 포워드들은 중앙 뒷공간으로 파고드는 형태의 포르투 공격진을
지난 1차전에서처럼 마음대로 활개치고 다닐 수 없도록 제압한 것이다.

여기에 완연한 홀딩 미드필더의 역할을 수행한 캐릭과 열심히 움직인 안데르송이 가담했다.
10년전 유벤투스에게 거두었던 기적의 역전승의 주인공 로이 킨의 16번을 달고 있는 캐릭은
자신의 직속 선배가 수행했던 것과 같은 본격적인 수비형 미드필더로 이번 경기를 소화했다.
사실상 포백의 바로 앞에 포진하여 상대에게 공간을 주지 않고 공격 흐름을 끊어낸 캐릭은
전매특허인 패스를 보여줄 수 있는 장면이 많지 않았음에도 나쁘지 않은 활약을 보였다.
또한 박지성의 공백으로 생긴 중원에서의 활동량을 채우기 위해 투입된 듯한 안데르송은
오랫만의 출장이자 오랫만의 친정 방문에서 자신에게 부여된 역할을 충실히 수행했다.

개인적으로 안데르송의 활동량은 유나이티드에게 대단히 중요했다고 본다.
물론 안데르송이 정상급 중앙 미드필더와 같은 환상적인 활약을 한 것은 아니지만,
지난 1차전의 무승부가 포르투 미드필더들의 강한 압박에 말린 결과라는 것을 생각할 때
안데르송의 활동량이 중원에서 유나이티드에게 큰 도움이 되었음은 지나칠 수 없다.
최후방에서 공을 끊는 캐릭과 최전방에서 공을 지키는 베르바토프의 사이에서,
왼쪽의 긱스와 오른쪽의 루니 그리고 최전방의 호날두의 사이에서
안데르송이 종횡을 가리지 않고 움직인 것은 공수에 걸쳐서 주요했다.

이렇게 수비진이 안정을 찾는 가운데 유나이티드의 에이스는 환상적인 득점을 기록했다.
아무도 예측할 수 없었던 순간, 30미터 이상 떨어진 지점에서 공을 잡은 호날두는
그대로 간결한 동작으로 강력한 무회전 중거리 슈팅을 포르투의 골문에 꽂아넣은 것이다.
그 먼거리를 떠오르지도 않고 직선으로 빠르게 날아간 슈팅은 헬튼 골키퍼를 외면했고
전반 6분만에 포효하는 스포르팅 리스본 출신의 윙어 앞에서 포르투는 좌절해야만 했다.

이후에도 전반 종반과 후반 말미를 제외하면 시종일관 주도권을 놓지 않았던 유나이티드는
일찌감치 터진 선제골과 차츰 안정된 수비진의 힘을 바탕으로 포르투를 잡아내었다.
심리적으로 나아진 유나이티드의 선수들은 포르투의 선수들에게 약점을 보이지 않았고
혹여 다소간의 위기를 맞았다 하더라도 침착하게 경기를 풀어나가며 4강에 진출했다.
도리어 이른 실점으로 보다 공격적으로 나서야 했던 포르투의 선수들보다
좋은 공격 장면 자체는 더 많이 만들어냈던 유나이티드의 공격진 역시 수비진과 마찬가지로
개개인의 부진에서 차츰 회복해내는 모습을 보이며 달콤한 승리에 충분히 기여했다.

이로써 유나이티드는 비야레알을 잡고 올라온 아스날과의 챔피언스리그 4강을 앞두게 되었고
이는 곧 시즌 말미에 프리미어십 경기를 포함하여 세번을 마주쳐야만 한다는 것을 의미한다.
또한 만약 FA컵 준결승에서 유나이티드와 거너스가 각각 에버튼과 첼시를 잡아낸다면
웸블리에서 또다시 마주치며 남은 두달 동안 무려 네번의 경기를 치르는 악연이 될 것이다.
프리미어십과 챔피언스리그에서 퍼거슨 감독에게 비교될만한 유일한 경력의 벵거 감독이,
90년대 후반부터 유나이티드를 가장 까다롭게 만들었던 클럽 중 하나인 아스날이
과연 유나이티드를 상대로 자신들의 능력을 증명할 수 있을지는 중요한 문제가 될 것이다.

어쨌든 유나이티드가 자랑하는 철벽의 수비진이 돌아오고 있고,
지난 시즌 세계 최고의 선수로 우뚝 섰던 에이스의 득점력도 돌아오고 있다.
공수에 걸쳐서 유나이티드 본래의 경기력을 차츰 되찾아가고 있는 현재라면
앞으로 다가올 최악의 시즌 말미 일정조차 이겨내는 데에 문제는 없을 것이다.

아직도 Quintuple의 빛은 사그라들지 않았다.
도리어 차츰 희미해져가던 그 빛은 호날두의 환상적인 골로 다시금 타오른다.